차상위계층은 국민기초생활 수급권자에 해당하지 아니하는 계층으로, 소득인정액이 대통령령으로 정하는 기준 이하(기준 중위소득의 100분의 50이하인 자)인 계층을 말합니다. 쉽게말해 기초생활수급자 위의 계층으로 자산은 없지만 빚이 있거나, 생활이 곤란한 수준이 아닌 정도를 차상위계층이라 하며 이 계층에 속한 사람을 차상위자라 합니다.

차상위자는 기초생활 수급권자와는 다르게 자활급여만 받을 수 있으며 이 밖에 전세임대 및 학원지원 등의 복지 서비스를 받을 수 있습니다.